4月26日、若松寺祈りのコース(古参道)途中で出会った人と立ち話３時間!! 出会いのあと参拝した若松寺観音堂は「縁結びで有名な観音様」で、最上三十三観音 第1番札所(▶地図)だと知った。観音堂隣りに絵馬堂があった。"むかさり絵馬"の奉納を知り、未婚で亡くなった人の無念さとその親の想いに胸が痛んだ。
５月の大型連休期間中どこに行く当ても無かった私は、最上三十三観音まつり(5/1から7/31)巡りの計画をしていた人と一緒に旅をした。その旅を終え、また孤独な一人旅を始めた。数日も経たずして、ひとり旅よりも話の合う人とのおしゃべり旅のほうがずっと楽しいことを実感している。
観音巡りに関心を抱くようになり学び始めた。この数年で飛躍的な進歩を遂げた生成AIに聞くのが手っ取り早い。
観音（かんのん）とは、人々を常に観ており、助けを求める声（音）があればすぐに救済するという仏教の菩薩（ぼさつ）です。正式名称は「観世音菩薩（かんぜおんぼさつ）」や「観自在菩薩（かんじざいぼさつ）」で、悩める人々を救うために様々な姿に変身するとされています。
役割：苦しみを取り除き、楽しみを与えること（抜苦与楽）
ルーツ：本来は男性の姿とされていましたが、慈悲（母性）の象徴として女性の姿で表現されることも多いです。なぜ「音を観る」のかサンスクリット語の「アヴァローキタスヴァラ（観測する音）」を漢訳したもので、「人々の救いを求める音や声を観（み）る」という意味から名付けられています。
さまざまな姿（変化観音）：観音は救う相手に合わせて姿を33通りに変える（三十三観音）とされ、日本の寺院では以下のような様々な姿の観音像が祀られています。
- 聖観音（しょうかんのん）：観音の基本となる最も一般的な姿。
- 十一面観音（じゅういちめんかんのん）：頭の上に11の顔を持ち、あらゆる方角の人々を見守る。
- 千手観音（せんじゅかんのん）：千の手と千の目を持ち、漏れなく人々を救う。
- 如意輪観音（にょいりんかんのん）：財宝をもたらし、願いを叶える。
- 馬頭観音（ばとうかんのん）：頭に馬の頭をいただく、怒りの姿で悪を砕く。
観音様に出会える代表的な寺院
「観音経（かんのんぎょう）」というお経は、人々の心の拠りどころとして古くから親しまれています。